「私がこちらにきて感じた英語の必要性と、遠藤先生の教材の効果について書いてみたいと思います。
まず、私が一番効果があったと実感しているのは『Hummingbird』のビデオ教材です。私以外にも大勢の留学生が通うこの大学では、英語を母国語としない人に対する細やかな配慮が徹底されています。
大学関係者のみならず、町の人たちも“つたない英語”に熱心に耳を傾けてくれる精神的風土があり、とても助かっています。
拙い留学生の英語を聞き慣れている地元民から、私は発音を誉められることが多いのです。これは『Hummingbird』のビデオ教材のお陰だと思います。
日本人に難しいと言われているＲとＬの発音の区別やＴＨの発音方法など、『Hummingbird』のビデオ教材では映像で確認しながら自然と体得することができます。
『小さいころに英語圏で生活したことがあるのか？』と言ってくれた人までいて、効果に手応えを感じています。
教材の中で繰り返し説明されるように、口の動きや舌の動きに注目すると、発音がしやすくなりますし、一度その過程を理解できると、その音を聞き取れる耳も同時に発達してくるようです。
このビデオ教材を使うようになってから、耳で聞いた単語のスペルが頭に浮かびやすくなったことは事実です。
自分が発音できるようになると、他人の発音も理解しやすくなる。この一石二鳥の効果で、ヒヤリングの力が同時につくのだと思います。
ヒヤリングの力がついてくる、と言っても、もちろんすべての単語がクリアーに聞けるわけではありません。私の耳に聞こえ、理解できるのは私が知っている単語に限られている、と言う事実が容易に理解できます。
そこで、次にヴォキャビユラリーの増強をしなければならないことが自然とわかってきます。
『英語は慣れだよ』とか『自然と身につくよ』なんて言う言葉を、私も信じていたような部分があったと思います。
でも、毎日ずーっと英語の会話を聞いていたって、知らない単語は知らないままです。急にわかるわけもありません。
むしろ、聞いた直後に記憶から消えてしまいます。と、いうより記憶されないのです。
がむしゃらに『単語を覚えればいい』と、大学受験のときに覚えた単語は、正直なところペイパー・テストのときにしか役立ちません。
私は間違いやすいスペルの単語や、似ているスペルを持つ単語の区別、スペルから想像するのと違う発音をもっている単語についての知識はある方だと思います。
大学受験のときはそれで十分だったのです。
でも、いざ異国の地に来て一面英語の世界に飛び込むと、『書いてもらえば簡単に理解できるのに、言われると聞き取れない』という現象が頻繁に起こります。
やはり、単語の勉強をするときには、スペルと意味と発音の三拍子が揃っていなければ意味がない。その三拍子揃って初めて単語を活かすことができるのだ。身をもって、そう体得するようになりました。
私が今までやってきた単語の記憶方法は、中学や高校、大学の英語のテストのために
“間違いやすいスペル”
“紛らわしい意味”
“難しい発音”
という特殊な単語に対して、特化した覚え方をしていただけのように思います。
英語の中で生活するとなると、いままでの試験英語では通用しません。
こちらに到着して２週間も経つと、『もう一度単語からやり直さなければ』という必要に迫られました。そのようないきさつから、日本の遠藤先生に連絡を取り、教材を送付していただいたのです。
ヴォキャビユラリーが豊富であれば、たった一言で意志が伝えられるのに、その単語を知らないと別な言葉で長々と説明しなければなりません。同じ会話時間であっても、吸収できる情報量というのはヴォキャビュラリーの量に左右されることが実感できます。
はじめは１５分かかっていた説明が、気が付いたら５分で出来るようになっていた・・・そんな経験は、ヴォキャビュラリーを増強し、英語の文章に習熟した人たちが口を揃えるように語っていることなのです。
簡単なセンテンスは考えなくても条件反射のように口から出てくるようになる・・・。
トレイニングすれば、そうしたところまで必ず到達できます。
とにかく口に出して、色々な文例を叩き込んでしまう・・・なんだか一種のスパルタ教育に通じるかもしれないのですが、その方法がもっとも有効だと私は思っています。
短期留学して『英語が話せるようになった』という錯覚に陥る人は多いと思いますが、こちらで学位を取得したレベルの学生になると『語学の勉強に終わりはない』と多くの人が語ります。
確かに、ある程度の文法を知っていて語彙もそれなりにあれば、相手に状況を伝えることは出来ます。しかし、そこに感情や細かいニュアンスを加えたいとなると、相当の努力をしなければならないことが痛いほどわかります。
相手に想像させながら会話を進めていくのではなく、自分の表現でダイレクトに会話ができるようになる日を夢見て・・・。
私の英語の勉強はこれからもずーっと続くと思います」
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